Волосы головы по виду относятся к трем этническим группам: монголоидной (азиатской) — толстые и иногда слегка вьющиеся волосы; европеоидной (европейской) — волосы тонкие вьющиеся или локонообразные; негроидной (негритянской) очень густые курчавые, сильно вьющиеся волосы.
Различают несколько десятков оттенков цвета волос, основные среди которых черный, коричневый, рыжий, блондин, пепельный и седой. Окраска волоса зависит от присутствия в нем пигмента, называемого меланином, и количества пузырьков воздуха. Меланин нерастворим в воде, но достаточно хорошо растворяется в щелочах и концентрированных кислотах.
Пигмент содержится в корковом слое волос в двух состояниях: рассеянном и зернистом. Рассеянный пигмент окрашивает волосы от желтого до коричневого цвета, зернистый — от рыже-бурого до густо-черного. Цвет в значительной степени зависит от взаимного соотношения двух перечисленных родов пигмента в составе волос. С течением времени цвет волос меняется: он может становиться более темным или более светлым и седым; причем посвет - ление связано с увеличением в волосах пузырьков воздуха и уменьшением меланина.

Рис. 2. Поперечное сечение волоса:
— наружный слой (кутикула),
— корковый слой, 3 — сердцевина
Длина волос зависит от многих факторов, в том числе и от этнической принадлежности. Так, у монголов волосы длиннее, чем у европейцев, а у негров короче.
Установлено, что волосы на голове отрастают на 1,5—2 см в месяц. Продолжительность жизни волоса на различных частях тела неодинакова. Поскольку длина волос на голове у женщин не превышает 1,5 м, можно считать, что максимальная продолжительность жизни волоса около 10 лет.
Толщина волоса зависит как от возраста, так и от индивидуальных особенностей человека. У новорожденных толщина волоса колеблется от 20 до 40 мк (1 мк=0,001 мм), у взрослого человека — от 70 до 100 мк, у людей пожилых — от 50 до 70 мк. Волосы блондинов тоньше, чем у брюнетов.